１９世紀初頭、フランスの考古学者の手によって、ギリシャの町オリンピアにて、ある遺跡が発掘されました。それをきっかけに、近代オリンピックの栄えある第一回目は1896年の年に、ギリシャの都市アテネで開催されました。

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　しかし、オリンピックの歴史はそれよりもはるかに昔、古代ギリシャ時代にまで遡ります。

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　今から約３０００年も昔（紀元前８世紀頃）、古代ギリシャ時代がその発祥とされ、ギリシャ神話に登場する大神ゼウスの誉れをたたえるべく、ヘラクレスが持ち帰ったのがオリーブだといわれています。

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　古代の人々は神々への奉納競技という形で、昔から長きに渡り競技を開催してきました。そして、勝者には最大の名誉という形でオリーブの冠を授けられ、同時にオリーブオイルを与えられる習わしとなりました。

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因みに古代ギリシャでは、オリーブオイルは「黄金の液体」と呼ばれ、他の油脂とは明らかに違った地位を得ており、最上級、上級、最下級という3つにランク分けされていました。

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しかし、神聖ローマ帝国の繁栄に伴い、その歴史に幕を閉じることになります。

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そして、数千年の時を超えて、冒頭の遺跡発掘を皮切りに、再びスポーツの祭典オリンピックとして現代に蘇ることとなります。

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　今でも、ギリシャのオリンピアにてオリンピックの聖火が灯され、それが多くの国と人々を繋ぎ開催地へと運ばれていきます。

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　2004年のアテネオリンピックでは、勝者に贈られたオリーブの冠は、ギリシャのクレタ島に立つ樹齢5000年の世界最古のオリーブといわれ、その枝から作られていました。

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　その木は、オリンピック発祥の古代ギリシャ時代から現代までの歴史を繋ぐ、まるで聖火のような存在なのかもしれません。

​　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

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​※日本オリーブオイルソムリエ協会発行資料を一部抜粋

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